Quand vous pensez aux causes d’incendies potentielles, vous songez sans doute à des appareils électriques ou de chauffage défectueux, à du câblage défectueux ou à l’erreur humaine. Mais saviez-vous qu’une mauvaise manipulation de chiffons imprégnés d’huile, de solvant, de diluant ou de peinture peut être tout aussi dangereuse? En effet, ces chiffons constituent une source potentielle d’incendie, car ils peuvent facilement s’enflammer. C’est pourquoi ils doivent être manipulés avec prudence.

Pourquoi les matières imbibées d’huile ou de solvant sont-elles si dangereuses?

Lorsqu’un chiffon est imprégné d’huile ou de solvant, il peut subir un phénomène d’oxydation, c’est-à-dire une réaction chimique avec l’oxygène présent dans l’air. Cette réaction génère de la chaleur qui peut s’accumuler jusqu’à enflammer le chiffon : on parle alors de combustion spontanée. Dans certaines conditions d’humidité et de température, le feu peut se propager très rapidement.

Voici quelques grands principes à retenir pour prévenir les incendies :

  • Entreposage en lieu sûr

Les chiffons imprégnés d’huile ou de solvant doivent être déposés dans des contenants métalliques hermétiques à fermeture automatique, communément appelés poubelles pour déchets huileux. Ainsi, le processus d’oxydation est confiné dans un espace clos, ce qui empêche toute réaction chimique. Les contenants doivent être clairement identifiés et placés à distance des ascenseurs et des sorties. Les matières destinées au lavage et à la réutilisation doivent également être conservées loin de toute source de chaleur.

Il est recommandé d’utiliser des contenants homologués par des organismes reconnus comme les Laboratoires des assureurs du Canada (ULC), l’Underwriters Laboratory (UL) ou Factory Mutual (FM). Ces récipients pour déchets huileux sont offerts en diverses capacités allant de 23 à 77 litres (5 à 17 gallons impériaux). Vous les trouverez facilement chez votre détaillant d’équipement de sécurité. Veillez à les inspecter régulièrement et à les remplacer au besoin.

  • Élimination sécuritaire des déchets

Les mesures d’entreposage ci-dessus s’appliquent également aux chiffons imprégnés d’huile ou de solvant destinés au rebut. Videz régulièrement les contenants pour éviter qu’ils ne débordent ou que leur couvercle ferme mal, et assurez-vous qu’ils sont bien identifiés. La procédure d’élimination des déchets varie selon l’emplacement de votre entreprise. Pour connaître les règles à suivre, communiquez avec une entreprise certifiée de collecte et d’élimination des déchets dangereux ou avec l’agence environnementale locale.

  • Bonnes pratiques d’entretien

Pour prévenir les incendies, il est essentiel de maintenir la propreté et l’organisation de l’espace où sont utilisées ou rangées les matières imprégnées d’huile ou de solvant. Conservez-les à l’écart des sources potentielles d’inflammation, telles que les étincelles de soudage, les déchets de fumeurs ou les projections liées aux travaux à chaud (ex. scories de coupage au chalumeau). Nettoyez immédiatement tout dégât et assurez-vous que les récipients contenant des substances inflammables sont toujours bien scellés.